В таблице Менделеева олово обозначается знаком Sn, происходящим из латинского слова  Stannum — олово.Это вещество из группы легких металлов имеющее атомный номер 50. В обычных условиях олово имеет серебристо-белый цвет и обладает высокой пластичностью и низкой температурой плавления.Иногда изделия из олова путают с изделиями из серебра,так как внешнее сходство довольно сильное.

Олово известно человеку с незапамятных времен, поэтому установить точную дату, когда оно появилось в обиходе невозможно.По крайней мере,  в четвертом тысячелетии до нашей эры человек уже олово знал. Металл этот был тогда крайне редок, так как в чистом виде его было найти нельзя и стоил он  дороже золота.Среди древнегреческих и древнеримских украшений встречаются изделия из олова. Ну и конечно -бронза. Самый прочный металл в средине третьего тысячелетия до н.э. Металл  стратегического значения, так как из него производили оружие и доспехи- щиты,латы,мечи,копья и т.д. Важным компонентом бронзы, наряду с медью, являлось олово, поэтому более 2000 лет оно занимало очень высокие ценовые позиции на рынках процветающих держав.Есть упоминание об олове и в Библии — в Четвертой Книге Моисеевой.

В природе  основной минерал олова — касситерит (оловянный камень) SnO₂, содержащий до 78,8 % олова. С разбавленными соляной и серной кислотами олово практически не реагирует, в концентрированных кислотах реагируют медленно.

Олова на Земле очень мало. Общие запасы составляют не более 5,5 млн.тонн, причем третья часть находится в Китае, Индонезии и Перу досталось по 13-14%,еще по 8-9%  в Боливии, Бразилии и Малайзии.Оставшиеся 15 % распылены по всему миру.Есть несколько процентов и в России в довольно  труднодоступных  районах  Дальнего Востока.